歴史

テレビ番組「WCW」 ]

WCWとは、もともとプロレス団体NWA傘下のジョージア・チャンピオンシップ・レスリング（GCW）がテッド・ターナーのTBSで放送していた、NWA加盟団体の試合中継を主とした番組のタイトルであった。1984年、同団体の興行株の51%を持っていたジャック・ブリスコ、ジェリー・ブリスコら4人が、ビンス・マクマホンにそれを売却してしまう。そのため「WCW」の放送権をWWFが獲得。番組名はそのまま内容がWWFの中継に変更された。1年後、NWAミッド・アトランティック・レスリング（ジム・クロケット・プロモーションズ、通称クロケット・プロ）が、元筆頭株主オレイ・アンダーソンらが持っていた残り半数の興行株を買収してNWAジョージア地区を吸収し、同時にWCWの権利を買い取って引き続き『World Championship Wrestling』を放送した。

クロケット・プロはその後NWAフロリダ地区も吸収合併し、1987年には提携関係にあったルイジアナ州のUWF（ビル・ワット主宰）をも買収、WWFとほぼ同規模の巨大団体となった。しかし急激な巨大化に対処できず、経営不振から1988年11月テッド・ターナーに売却され、TBSのプロレス部門の子会社として再出発をすることとなり新団体WCWが設立された。当初はこれまでどおりNWA（当時の会長はジム・クロケット・ジュニア）に所属していたため、NWA-WCWとも名乗った。クロケットはコンサルタントとして新会社に残ったが、1年後には現場から離れた。

初期

WCWの社長は親会社の顧問弁護士などが務め、実権は本社から派遣された副社長が握る組織であった。このことが後々までWCWの迷走の原因となった。初代副社長に任命されたのは、かつてセントルイスの地方局長時にプロレス番組を放送し、その後はピザハットに転職したジム・ハードだった。安易なギミックを次々と設定し、スーパースターであり団体を代表するレスラーであったリック・フレアーに対しても「古代の剣闘士」スパルタクスへのギミックチェンジを迫るなどプロレスについての理解が乏しく、この時代にWCWに所属していた選手たちのハードへの評価は非常に辛辣である。

WCWはその発足後もNWA世界ヘビー級王座を世界ヘビー級王座と言う名称で使用していたが、1991/3/21に東京ドームで藤波辰爾とフレアーが王座戦を行い、藤波が3カウントを取る。WCWの用意したシナリオでは本国のルールに則り、3カウント前のオーバー・ザ・トップロープによる藤波の反則負け、フレアーの王座防衛だったが、新日本プロレス側が納得せず、またWCWも王座移動を了承しなかったため藤波がNWA王者になり、フレアーはWCW王座を防衛したことにされ王座が分裂、WCW王座が誕生した。

同年夏、フレアーがかねてからのジム・ハード副社長との確執により、WCW王座ベルトを保持したままWWFに移籍。フレアー不在の期間はレックス・ルガー、ビッグバン・ベイダー、スティングらがWCW王座を争った。この期間にはハードに代わってビル・ワットが副社長を務めた。

1993年9月、WCWはNWAから脱退した。

エリック・ビショフによる転換、Monday Night War

WCWの転換期はエリック・ビショフによって始まった。元AWAのリングアナウンサーでWCWに雇用されてからはTVスタッフとしても働き、低迷するWCWを救うべく、1993年フレアーらの推薦もあり副社長に抜擢された。1994/6/11エリック・ビショフは当時レスラーを引退し俳優として活動中だったハルク・ホーガンとの契約に成功、半年後にはやはりセミリタイヤしてコメンテーターに転向していたランディ・サベージをWWFから引き抜いた。同年のバッシュ・アット・ザ・ビーチ'94でホーガンはリック・フレアーを破る。PPVで放送されたこの大会では高い収益をはじき出しホーガンはビショフの信頼を得た。

1995/9/4、WCWはWWFの看板番組だったマンデーナイト・ロウ（Monday Night Raw）の裏番組としてマンデー・ナイトロ（Monday Nitro）の放送をTNT局で開始。名称からしてRAWを意識した番組であることは明白だった。ビショフは第一回放送でいきなり前日までWWFの大会に出場していたルガーを引き抜いて登場させた。WCWとWWFの対立は月曜夜の番組視聴率戦争、通称Monday Night Warへと発展、2001年WWEの買収による団体消滅まで5年半に渡り続くことになる。

WCW vs nWo

1996年、WCWはその絶頂期を迎えることになった。 WWFよりスコット・ホールとケビン・ナッシュを引き抜き、5/27に「WWFからの侵略者」としてホール、翌週にナッシュがナイトロに登場し、WCW正規軍に3対3のタッグマッチを提案する。7/7、WCW正規軍メンバーに選ばれたのはスティング&レックス・ルガー&ランディ・サベージvsアウトサイダーズ（スコット・ホール&ケビン・ナッシュ）、第3のメンバーは謎のまま試合が始まった。試合がカオス化し混沌としている中にハルク・ホーガンが登場。WCW正規軍を助けるのかと思いきや、アウトサイダースに加勢しまさかのヒール転向。試合終了後nWoの結成を宣言してWCW正規軍との抗争をはじめ、数々の斬新なコンセプトで大人気を博す。

nWoと同時に、絶対的なベビーフェイスだったスティングの黒バージョン（黒でもベビーフェイス）への変貌のストーリーラインと平行しつつ長期に渡る抗争や、ゴールドバーグの大ブレイクなどもあり、WWFを完全に追い抜き1996/6/10から1998年4/13まで83週間連続して視聴率で上回り、一時期はWWFを廃業の一歩手前にまで追い込んだ。

ポストnWo

1998年にはWWFが月曜夜における視聴率戦争の劣勢を回復しつつあった。WWFはビンス・マクマホンとストーン・コールド・スティーブ・オースチン（彼は皮肉にもエリック・ビショフによって1995年にWCWを解雇されていた）の対立を中心としたアティテュード路線がヒットし、マンデー・ナイトロの視聴率は徐々にRAWに押されていった。

WCWはnWoウルフパックなどで対立構造を作り出して抗争を行うも、nWoの焼き直しとしてそれほどの人気は得られなかった。ビショフはビンス・マクマホンを真似て自らリングに上がってリック・フレアーと対戦したり、フォー・ホースメンの再結成などを行うも完全にファンのニーズを見失っていた。WCWはあくまで企業であったため、ホーガン、ナッシュなど、ビショフと親しい多くのトップ選手は契約の際に高額な給料とともにクリエイティブ・コントロール（自分の係わるストーリーライン、マイクアピールなどについて決定できる権利）を与えられていた。現場は無用な混乱に苛まれる様になり、WCWの衰退はますます酷くなった。一部のベテラン選手たちが権力を独占していたことにより、才能ある中堅の選手たちの多くはチャンスを与えられず、1999年にはポール・ワイトとクリス・ジェリコが、2000年1月にはクリス・ベノワ、エディ・ゲレロ、ディーン・マレンコ、ペリー・サターンがWWFへの移籍を選択した。

1999/9/10にはエリック・ビショフが業績不振により解雇された。

迷走、団体崩壊

WCWはビショフに変わる存在として、WWFのシナリオライターだったビンス・ルッソーを引き抜き起用するものの、貧弱、あるいはWWFで一度使ったような台本しか書けず状況は好転しなかった。またルッソーが団体内の全てのブッキングやストーリーに関する権利を自分に集めようとして周囲の反発を招き、内部は一層混乱した。そのためケビン・ナッシュら一部レスラーの横暴にスタッフが対応しきれなくなり、ついにはスコット・ホールのアルコール依存及び度重なる暴力事件への対応を誤らせる結果となった。

2000/4/10にはエリック・ビショフが復帰、ルッソーと共同でストーリーラインを決定していくことになり、ここからWCWは混迷の極みを見せる。4/25、当時WCWが製作した映画『レディ・トゥ・ランブル』（Ready to Ramble、邦題『ヘッド・ロック GO!GO! アメリカン・プロレス』）の主演俳優、デヴィッド・アークエットにWCW王座を獲得させる。6月にはルッソーが選手としてフレアーと戦い勝利、さらには当時12歳だったフレアーの息子やバフ・バグウェルの母親に試合を行わせた。その後もゴールドバーグをヒール転向させたり、ついにはルッソー自らがWCW王座を獲得する展開を見せた。この頃には既に団体の損失額は8000万ドルに上っていたという。

AOLとの合併が迫っていたタイム・ワーナーは赤字部門の切捨てを計画し2001年1月にはフュージェント・メディア・ベンチャー社による買収、それに伴うエリック・ビショフを中心とする団体再編が計画された。しかしTBSがプロレス放送からの撤退を決定したために交渉が難航し、3/23、ビンス・マクマホンによって買収され、3/26のナイトロをもってその活動を終了した。

WWFによる買収後〜終焉

WWFが買収したのは

• WCWが持つ全てのパテント
• WCWが持つNWA時代からの映像ソース
• 24名のレスラーの契約書

で、WWFは当初はTVマッチオンリーの、若手を中心としたWWF傘下のブランドとしてWCWを再構築する予定だった。

しかし、買収後にWWFと契約したWCWのレスラーが、ブッカー・Tとダイヤモンド・ダラス・ペイジを除き全員が中堅・若手選手であった（他の大物選手はWCWの親会社AOLタイム・ワーナーとの個人契約が残っており、すぐにはWWFのリングに上がれなかった）ため、放送局やスポンサーが見つからず、この計画は頓挫。再構築を諦め 、WWFの番組に選手を登場させる方針に転換。しかし乱入などを繰り返すも観客の反応は薄く、鳴り物入りで行なわれたブッカー・T対バフ・バグウェルのWCW王座戦も完全な不発に終わった。その後、旧所属選手が集まり「復活」したECWと結託するというストーリーが組まれ、"WWF対アライアンス（WCW / ECW連合軍）" のアングルで人気を煽ろうとしたものの、旧WCWレスラーで目立った活躍の場が与えられたのはブッカー・Tだけで、徐々にロブ・ヴァン・ダムを筆頭とするECW勢とWWFから寝返ったストーン・コールド・スティーブ・オースチンがアライアンス軍の中心となって行きWCW勢は徐々にフェードアウトして行った。そしてストーリーの終結をもってWCWは消滅した。

近年、映像の権利を持つWWE（旧WWF）からWCWのDVDが発売されている。