概要

大相撲関脇からプロレスラーに転向した力道山が1953年に、興行師で興行界のドンと呼ばれた永田貞雄と、関東屈指の顔役である新田新作（生井一家貸元で関東国粋会副幹事長の子分、「新田組」組長。新田建設経営。明治座の社長で経済事件の調停にも活躍）の物心双方の援助・後見によって設立した。この際、スポンサーとして経済界からは萩原吉太郎ら、右翼の黒幕・児玉誉士夫と親しい企業人グループが後援をしている。

力道山が1963年に亡くなった後の協会役員の構成は、会長・児玉誉士夫、副会長・田岡一雄（三代目山口組組長）、町井久之（東声会会長）となっている。このため浜松より西の興行は田岡、関東は町井、東北以北は児玉の盟友である岡村吾一の影響下にあったとされる。

「日本プロレス協会」及び「日本プロレス興業株式会社」の上に戴いていた「日本プロレスリングコミッショナー」には、自民党副総裁の大野伴睦らがいた。なお、のちに首相となる中曽根康弘とは、力道山のマンションの一室を事務所とするほどの関係だった。

略歴

1953/7/30、東京日本橋浪花町に設立された「日本プロレス協会」が母体となる。

力道山の時代

相撲を廃業後、力道山はアメリカへ渡り、帰国後プロレス興行を始める。木村政彦と組みシャープ兄弟と対戦した試合はテレビを通じて全国に中継され話題を呼ぶ。当時の日本には木村政彦の「国際プロレス団」や山口利夫の「全日本プロレス協会」などが存在したが、この2名を直接対決で下した力道山が著名となると、競合団体は相次いで消滅。日本プロレスがほぼ唯一と言っていいプロレス団体となった。

テーズの招聘後、一時期人気が下火になるものの、1959年にワールド・リーグ戦を開催。世界からチャンピオンクラスの大物選手を招聘して興行は成功、崩壊前年まで『春の看板イベント』として14回行われた。1961年には常設会場であるリキ・スポーツパレスが完成している。

力道山は1963年12月15日に死去した。

豊登の時代

力道山の死後、当初は力道山未亡人であった百田（田中）敬子が社長となるも、1年後には豊登・遠藤幸吉・吉村道明、芳の里の4人による合議制となり、社長となった豊登は1964年から1965年にかけてエースとなる。大の博打好きの豊登は、公金を横領し競馬・競輪などギャンブルへ流用するなど放漫経営などにより、1966年1月に尿管結石の悪化を名目に退職（事実上の追放処分）となる（リング上で凱旋帰国した馬場が豊登に迫る人気を得ていたことも大きかった）。豊登は猪木を引き抜いて東京プロレスを設立するも、興行不振に加え、そこでも公金を私的に流用するなど経営が立ち行かず短期間で崩壊。また当時取締役営業部長だった吉原功も、経営路線の対立が元で同社を退社、国際プロレスを設立している。国際プロレスは二番手団体として日本プロレスと競合するが、日プロ崩壊の9年後1981年に倒産する。

BIの時代

1966年には、かねてから力道山の後継者と目された馬場が、復活したインターナショナル王座を連続防衛し、エースとなる。

1967年、東京プロレスから復帰した猪木とタッグを組むようになる。同期デビュー同士のタッグは「BI砲」と呼ばれ、力道山死去で一時低迷した人気は、また黄金期の人気を取り戻すようになる。

また、当時東京プロレスへ移っていた猪木の穴を埋めるべく、世界柔道選手権大会日本代表であった坂口征二を獲得。大木金太郎（キム・イル）、吉村道明、山本小鉄、星野勘太郎らが脇を固める充実した選手層を誇った。

日本プロレスは長らく日本テレビが中継していたが、NET（現：テレビ朝日）が参入を希望した。経営陣は収入面から歓迎したが、先行の日本テレビに配慮して「馬場及び坂口の試合を放映しない」「ワールド大リーグ戦の試合を放映しない」ことを条件にして参入を認め、1969年より2局放送体制となる。人気No.1の馬場の試合を中継できないNETは『ワールドプロレスリング』の番組名で、No.2である猪木、大木らを中心とした番組を組んだ。週2回TVのゴールデンタイムに登場するコブラツイストの若獅子猪木の人気が上がり、大スターは馬場だけではなくなった。このことは、馬場・猪木それぞれに派閥を作り、2人の間を裂くきっかけともなった。

崩壊

2局放送体制となって、経営は引き続き好調を維持していたが、一部幹部に横領などの疑いがもたれ始める。1971年に、これを憂えた馬場・猪木ら選手は、幹部に経営改善要求を突きつける。しかしその結果、会社乗っ取りを図ったとして猪木が除名された。猪木は1972年3月に新日本プロレスを創立する。

これに困ったのがNETである。その放送の中心であった猪木が除名されたため、目玉選手が日本プロレス側の都合で居なくなったことを盾にNETは必然的に馬場の試合中継を要求する。日本プロレス幹部は、NET中継をつなぎ止めるためにこれに応じたが、これに日本テレビ側が激怒、1972年5月にはついに放送を打ち切った（当時のプロレス中継は視聴率も高かったため幹部達は「馬場の試合をNETで放送しても、日本テレビ自体での視聴率も高かったので放送を打ち切ることはないだろう」と目論んでいたらしい）。その結果、日本プロレス中継は以降NETのみの放送となってしまった。日本テレビと関係の深かった馬場は、日本テレビと話を持ち、これを後ろ盾にして独立して8月に全日本プロレスを創立し、同時に日本テレビの中継も『全日本プロレス中継』に移行する。

興行の二枚看板を失った日本プロレスは一気に弱体化することになり、猪木と坂口の会談を契機に、新日本プロレスと日本プロレスを合併する方向で交渉が進められた。坂口によれば、NETが「猪木・新日本プロレスとの合併を認めなければ中継を打ち切る」と強硬姿勢に出たため合併交渉が急速に進展し、日本プロレスの選手会もグレート小鹿が窓口となりこれに同意したという。その結果、1973年2/6には両社による新団体設立の記者会見を京王プラザホテルで行ったほどである。

しかし当時、韓国に滞在していて不在だった大木金太郎（当時日本プロレスの選手会長）が反発し、日本に戻り大々的に反対の意向を示したために、一度は合併に承諾した選手会の総意を大半の選手とフロント勢が覆して大木の意見に賛同したため、合併は破談となる。坂口は「裏切り者」扱いされた形で、木村聖裔（後の木村健悟）、小沢正志（後のキラー・カーン）、大城勤（後の大城大五郎）とレフェリーの田中米太郎（桂浜）とともに日本プロレスを離脱し、新日本プロレスへ合流した。この坂口らの移籍に併せた形でNETが日本プロレス中継を3/30をもって打ち切り、新たに4月6日から新日本プロレスの中継へ移行した。看板選手とテレビ中継を失い、大木や高千穂明久（後のザ・グレート・カブキ）をエースに起用するも、テレビ中継による放映権料の喪失や観客動員も激減したことによる入場料の減収により会社経営も立ち行かなくなり、シリーズ開幕前に長谷川社長は興行活動を断念する意向を示すも、大木ら選手会は「アイアン・クロー・シリーズ」を選手会主催興行として強行。しかし、観客動員は低迷し、1973/4/2、群馬県吉井町大会（「アイアン・クロー・シリーズ」最終戦）をもって興行活動を停止した。

最後まで残った大木ら9選手は、身柄を預けた形の力道山家（百田家）をクッションにして、全日本プロレスに移籍（合流）。また、興行休止で一旦途絶えた形となった管理タイトル（ユナイテッド・ナショナル選手権（UNヘビー級選手権）、アジアヘビー級選手権、アジアタッグ選手権）も、暫くの空白期間を経て、「復活」という形で全日本プロレスへ継承された。

日本プロレス中継

日本テレビによるテレビ中継 （概史）

• 1954/2/19、この日より3日間にわたって蔵前国技館で行われた、日本プロレス協会の旗揚げ戦を 「力道山・木村政彦対シャープ兄弟プロレス実況」として放送。

これが日本テレビの初の中継となった。以後、不定期にプロレス中継を放送する。

当初は定期的な中継枠は作らず、主要な試合のみを、特別に枠を設けて生中継を行うスタイルだった。提供スポンサーもその都度変わっていた。

（上記に先駆けて、1954年2月16日の19：45 - 20：15には、「プロ・レスリングの見どころ」という番組を放送した。当時のテレビ欄には「解説・伊集院浩、実演・木村政彦、力道山」〔原文まま〕とあり、「プロレス映画を上映し、力道山、木村選手らによる解説を行った」と社史にはある）

• 1957/6/15、日本テレビのみで「プロレス・ファイトメン・アワー」のタイトルで、週1回の定期番組を開始。

土曜日17時台からの1時間枠で、若手選手の育成と、スポーツとしてのプロレスの人気の高揚をはかることを目的とした。従って主に放映されたのは、東京・日本橋浪花町の日本プロレス・センターで行われる、若手選手の試合や、力道山の「練習試合」などであった。

この「ファイトメン・アワー」は当初、諸般の事情で提供なしで始まったが、同年7月第3週から三菱電機がスポンサーに付いた。

ただし、タイトル戦などの主要な試合は相変わらず、特別枠を設けての放映という形をとった。折から各地に民放テレビが開局し始め、この特別枠の中継を同時ネットする地方局も出始めた。

（なお、大阪の初の民放テレビ「大阪テレビ放送」でも、1957年末に自社製作による独自のプロレス番組「プロレスアワー」が開始されている。月1回の生番組だった）

• 1958/8/29、外国テレビ映画「ディズニーランド」の第1回より、三菱電機提供による金曜20時台枠「三菱ダイヤモンド・アワー」が開始される。

翌週の9/5、これと同じ枠で、蔵前国技館で行われた、力道山出場の「国際試合第1日」を中継。

これが第1回となり、以降、「プロレスリング中継」のタイトル（ただし初期は「テレビ中継・プロレス国際大試合」）で、隔週でテレビ中継を行っていく。

ここに本格的に、定期中継番組の体制が整う。

当初は外国テレビ映画「ディズニーランド」（前述）との1週交代での放映。またネットを含めた放映局は、日本テレビ・読売テレビ ・西日本放送 ・テレビ西日本のわずかに4局のみだった。

• 1959年か1960年には、プロレスのカラーでの中継放送を開始する。

• 1961/8/25、前述の 「ディズニーランド」を放映する週において、金曜22時台の枠を新設した。

（初回は23：00 - 23：45、以後は22：30 - 23：15→22:20-23:15）

これで毎週「プロレスリング中継」が放映される形となった。

この枠は、開場したばかりのリキ・スポーツパレスでの試合を中心にした、録画中継が主体。

録画中継ということからか、この枠の新設を機に、「プロレスリング中継」の時差ネットを始めた地方局もあった。

• 1962年、カラー放送が実施されていた初期のころ、フレッド・ブラッシーの試合中に対戦相手が流血する事故があり、それを見ていた老人若干名（2人とする説や4人とする説など諸説ある）がショック死する痛ましい事故があった。この影響でカラー放送は一時自粛することになる

• 1963/5/24に放送された「WWA世界選手権・ザ・デストロイヤー対力道山」は、関東地区で視聴率64.0%を記録し、これは現在に至るまで日本テレビ史上最高視聴率となっている。

• 1963年10月より20時56分 - 21時00分枠（日曜は90分番組「日曜ロードショー」のため21時26分 - 21時30分）に「NNNニューススポット」が設置されたため、「ディズニーランド」と共に放送時間が4分短縮。

• 1968/2/16、「ディズニーランド」がこの日を最後に、「三菱ダイヤモンドアワー」枠（金曜20時台枠）から離脱。

これにより翌週2/23から、毎週金曜日20時にプロレス中継が定着。

（これに伴い同2/16を最後に、隔週金曜22時台の45分枠が廃止）

• 1969年途中（正式年月日不詳）、「プロレスリング中継」から「日本プロレス中継」に番組タイトルを変更。

• 1972/4/1、日本テレビが東京地裁に、ジャイアント馬場のNETテレビ中継試合への出場を禁ずる仮処分申請を提出。

その前に日本プロレスの取締役会にて、同年4月1日以降の馬場のNET中継試合出場が、賛成10・反対1で可決されていた（馬場も取締役だったが、唯一反対票を投じた＝「BIの時代」「崩壊」の項を参照のこと）。一方NETは、4/3放送の「ワールドプロレスリング」にて『ジャイアント馬場初登場』と銘打ち、馬場の出場した試合を放送してしまった。

その後の日本テレビと日本プロレスとの話し合いも、馬場の日本テレビ独占契約の解釈をめぐり、「継続中」とする日本テレビと、「終了」とする日本プロレスとで、平行線をたどった。いよいよ日本テレビは、強硬手段をとるに至る。

• 1972/5/12、第14回ワールド大リーグ戦決勝戦（馬場対ゴリラ・モンスーン戦ほか、東京体育館）を生中継。

この3日後（5月15日）に日本テレビは記者会見で、定期中継の打ち切りを正式発表したため、これが最後の「日本プロレス中継」となる。

最終的には全国31局ネット、また番組スポンサーも、三菱電機だけでなく、鈴木自動車、久保田鉄工が付いていた。

• 1972年5月19日、この日より過去の名勝負を振り返る「日本プロレス選手権特集」と銘打った番組を開始。

• 1972年7月14日、「日本プロレス選手権特集」が、この日をもって全9回の放送を終了（これで一旦、日本テレビからプロレス番組が消滅）。

翌週7月21日開始の後継番組「太陽にほえろ!」につないだ。

（なおNETでは7月28日より、「日本プロレス中継」亡き跡の「金8枠」に「NET日本プロレスリング中継」という日本プロレスの中継枠を新設し、同年9月まで月・金曜の週2回放送を続け、同年10月からは「金8枠」に統合の上「日本プロレスリング中継」に改称。）

なお、金曜20時枠の中継に関しては、1970年代以降の「ワールドプロレスリング」「全日本プロレス中継」などにみられるような、地方局での時差ネットがなく、「全国同一放送」だった。ただし、以下のような例外もあった。

• 名古屋放送

日本テレビとNETテレビとのクロスネット局であった同局は、編成の都合のため、1968年10月 - 12月の3か月間のみ、日曜16：00 - 16：56の枠に移動させた。

本放送より2日遅れの放映であった。なおこの間、金曜20時の枠は、NETテレビの「素浪人月影兵庫」を、6日遅れで時差ネットした。

• 琉球放送

1960年代前期は、火曜20時からの放送だった（放映方法不明）。後年、金曜20時に移動。